La iniciativa, puesta en marcha en 2001 y organizada por la Organización de Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (Unesco)junto a las tres mayores organizaciones internacionales del mundo del libro pretende impulsar el compromiso a nivel local para promover la lectura en el mundo.
El nombramiento dura un año y comienza el 23 de abril, coincidiendo con el Día Mundial del Libro.
Port Harcourt es la decimocuarta ciudad que llevará este título, después de Madrid (2001), Alejandría (2002), Nueva Delhi (2003), Amberes (2004), Montreal (2005), Turín (2006), Bogotá (2007), Amsterdam (2008), Beirut (2009), Liubliana (2010), Buenos Aires (2011), Ereván (2012) y Bangkok (2013).
